区别当下，上世纪80年代，书画收藏爱好者更常于出入琉璃厂，其中最具影响力的就是荣宝斋。书画作品在画廊里销售，是由画廊来统一确定价格，一流画家几十元钱一平尺，二流画家十几元钱，三流画家几元钱。定不高也卖不贵，销售也有限。画廊作为书画交易的一级市场。
后来随着市场发生变化，买入者逐渐参与到作品的定价体系中来，这在拍卖场上变得十分明显。收藏家和市场，最初是市场培育，但到后来，市场的参与者引领市场，重心调转过来。可以说，拍卖迎合了市场发展的方向，真正变成了由市场的参与者、市场的竞买者自行出价购买。艺术品是否值钱也不再由卖出者决定，而是由买入者说了算。这个变化是一个根本性的变化，是市场权力转移的变化。市场最核心的权力就是定价权。谁拥有定价权，谁就拥有市场的话语权和决定权。
琉璃厂画廊由此成为拍卖的辅助交易市场。市场的好坏随拍卖这个二级市场变动。艺术品拍卖以迅猛的态势发展，把一级市场的功能取代了。
中国的书画市场在很多人看来有些神秘，很大一部分原因就是由于一级市场的缺失。